『profess』はラテン語の『profitēri』（または 'profiteri'）に由来し、接頭辞『pro-』は「前へ／外へ」を、語根は『fāri／fateri』（「話す、告白する」）に関係します。

『profess』は古フランス語の『professer』を経て中英語の『professen』となり、やがて現代英語の『profess』（過去形・過去分詞は『professed』）になりました。

元は「公に宣言する／告白する」を意味し、時とともに「（時に偽りの）主張する」「職業や信仰を公にする」といった関連した意味も発達しました。