「prodromal」は後期ラテン語／近代ラテン語に由来し、特に後期ラテン語の「prodromus」や中世ラテン語の「prodromalis」からで、さらにギリシャ語の「prodromos」から来ている。接頭辞「pro-」は「前」を、語根「dromos」は「走ること・道」を意味した。

「prodromos」（ギリシャ語）から後期ラテン語／中世ラテン語の「prodromus/prodromalis」に変化し、名詞の「prodrome」と形容詞の「prodromal」として英語に入った。

当初は「先駆け」「先走る者」という意味だったが、時間を経て「病気の発症に先立つ初期の徴候・症状」という医学的な意味に変化した。