「pro-」はラテン語の「pro」から来ており、意味は「～のための」。「suffragist」は「suffrage」＋接尾辞「-ist」から派生し、「suffrage」はラテン語の「suffragium」で「投票」や「支持」を意味した。

「pro-suffragist」は近代英語（19世紀後半〜20世紀初頭）で「pro-」と「suffragist」を結合して作られた語である。ラテン語の「suffragium」は古仏語を経て中英語の「suffrage」となり、19世紀に「suffragist」が投票権（特に女性の参政権）を支持する活動家を指す語として定着した。

当初「suffrage」は「投票」や「支持」を意味し、「suffragist」は支持者や投票者を指したが、次第に（特に女性の）参政権を求める活動家を指す意味が強まり、「pro-suffragist」はそうした参政権支持者を意味するようになった。