「present-specific」は「present」＋「specific」の複合語。「present」はラテン語praesens／praesent-（'prae-'＝前に、'esse'＝存在する）に由来し、古仏語・中英語を経て「現在・手元にある」という意味になった。「specific」はラテン語specificus（'species'＝種類）に由来し、仏語・後期ラテン語を経て「特定の・明確な」を意味するようになった。

「present」は古仏語のpresentや中英語のpresentを経て英語化した。「specific」は後期ラテン語/仏語の'specific(us)'から中英語期に英語へ入った。現代英語で両要素を組み合わせて「現在に特有の」という複合語が作られた。

個々の語では「present」は元来「前にある」などの意味から「今」を示すようになり、「specific」は「種」に関する語から「特定の」を意味するように変化した。複合すると「現在の状況に特有の」という意味になっている。