「prelatical」はラテン語の「praelatus」に由来し、接頭辞「prae-」は「前に」を意味し、「latus」（ferreに由来）は「運ばれた／上に置かれた」を意味した。

形容詞は名詞「prelate」（中英語・古仏語の「prelat」、最終的にラテン語「praelatus」由来）に形容詞語尾「-ical」（後期ラテン語の「-icalis」）が付いて現代英語の形になった。

当初は「（他より）上に置かれた人」を指す意味だったが、現代では「高位聖職者そのもの、またはその職権に関する」という意味に特化している。