「prelatic」は中世ラテン語の語『praelaticus』に由来し、『prae-』は「前（まえ）」を意味し、『ferre』に関連する要素は「運ぶ／もたらす」を意味した。

『prelatic』は中世ラテン語の『praelaticus』から変化し、後期ラテン語の『praelatus』（『praeferre』の過去分詞）や名詞『prelate』（古フランス語・中英語の語を経由）を経て、英語の形容詞『prelatic』になった。

当初は「（他より）上に置かれた人に関する」を意味していたが、次第に「高位聖職者に関する」という現在の意味に変化した。