「prelacy」は中世ラテン語や古フランス語を経由して成立し、最終的にはラテン語の'praelatus'（'praeferre'の過去分詞）に由来し、英語では接尾辞'-cy'（古フランス語の'-cie'経由）で『地位・職務』を表す名詞になった。

中英語の'prelacie'/'prelacie'の形で中世ラテン語／古フランス語から入ってきて、最終的に現代英語の'prelacy'になった。

当初は高位聖職者の職位・尊号を指したが、時と共に高位聖職者の制度・支配を含む意味に広がり、核となる『聖職者の職権・権威』という意味は維持されている。