「prefebrile」はラテン語の要素「prae-」と「febris」から成り、「prae-」は「前」を、「febris」は「熱・発熱」を意味したことに由来する。

「febrile」はラテン語の「febrilis」（「febris」から）に由来し、古フランス語やラテン語を経て英語の「febrile」になった。英語では接頭辞「pre-」（ラテン語の「prae-」）を「febrile」に付けて「prefebrile／pre-febrile」が作られた。

元々は文字通り「発熱の前」を指したが、英語では医学的に「発熱が始まる前の状態」という現在の意味を保っている。