「pre-febrile」はラテン語に由来し、接頭辞「『prae』」と語「『febris』」に由来する。『prae-』は「前」を、『febris』は「熱（発熱）」を意味した。

「pre-febrile」は中世ラテン語の形『praefebrīlis』（文字通り「熱の前」）などから変化し、現代の医療用語として『pre-』＋『febrile』の複合語として英語に定着した。

当初は「熱の前」を意味しており、現代においても発熱に先行する時期や症状を指す専門的な意味を保っている。