「power-intensive」は名詞「power」（古フランス語の「pouvoir」経由、最終的にラテン語の能力・力に関する語根に由来）と形容詞「intensive」（ラテン語の「intensivus」/「intensus」から、フランス語を経て入った）を結合してできた語で、「intensive」は「強く適用される・程度が高い」という意味合いを持つ。

「power」は中英語で古フランス語「pouvoir」から英語化し、現代英語の名詞「power」になった。「intensive」はラテン語「intensus」/「intensivus」からフランス語「intensif」を経て英語の「intensive」になり、技術語として結合して「power-intensive」となった。

当初「power」は能力や力を強調し、「intensive」は「内側へ伸ばされた」などの意味を持っていたが、時間とともに「intensive」は「高い程度で行われる・資源を多く要する」という意味に変化し、複合語は「大量の電力を必要とする」という意味になった。