「polyandria」はギリシャ語に由来し、元の語は「πολυανδρίᾱ（polyandría）」で、接頭辞「poly-」は「多い」、語根の「anēr/andros」は「男」を意味した。

「polyandria」はギリシャ語の「πολυανδρίᾱ」から中世ラテン語／新ラテン語の「polyandria」を経て、英語の関連語「polyandry」として取り入れられ、「polyandria」は変種として残った。

当初は「多くの男性がいる状態」を指したが、時間とともに「（女性が）複数の夫を持つ慣習・制度」を意味するようになった。