「polyandry」はギリシャ語の「polyandria」に由来し、「poly-」は「多くの」、「anēr」は「男」を意味しました。

「polyandria」はフランス語の「polyandrie」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「polyandry」になりました。

最初は「多くの男」を意味しましたが、時間とともに「一人の女性が複数の夫を持つ」という現在の意味に進化しました。