「plain-faced」は現代英語で 'plain' と 'faced' を組み合わせて作られた複合語です。'plain' は古フランス語 'plain'（ラテン語 'planus' に由来）で「平らな、平坦な」を意味し、'face' は古フランス語 'face'（ラテン語 'facies' に由来）で「顔・外観」を意味します。

'plain' は中英語期に古フランス語 'plain' から取り入れられ（最終的にラテン語 'planus'）、'face' は古フランス語経由でラテン語 'facies' から来ました。これらが英語で組み合わさり 'plain-faced' のような複合形容詞が生まれ、後に比喩的用法（例：'plain-faced lie'）にも広がりました。

元々は「平ら・飾り気のない外観」を指していましたが、時間を経て「見た目が地味・平凡」という意味と、比喩的に「露骨で隠し立てのない（あからさまな）」という意味の両方になりました。