「plain-colored」は「plain」と「colored」の複合語である。『plain』は古フランス語を経てラテン語の『planus』（「平らな、均一な」）に由来し、『colored』は古フランス語を介してラテン語の『color』（「色」）に由来する。

『plain』はラテン語『planus』→古フランス語『plain/plein』→中英語『plein』を経て現代英語の『plain』になった。『color』はラテン語『color』→古フランス語『colour』→中英語『colour』を経て、形容詞形の『colored/coloured』になった。『plain-colored』はこれらの要素を組み合わせた現代英語の複合語である。

当初『plain』は主に「平らな」を意味したが、次第に「飾りのない・質素な」という意味を含むようになった。『colored』は「色を有する」の意味を保っており、複合語は「柄がなく単色である」という現在の意味になった。