「picture-writing」は現代英語（Modern English）に由来（ゆらい）し、単語「picture」と「writing」から成る複合語（ふくごうご）で、「picture」は最終的（さいしゅうてき）にラテン語（Latin）の「pictūra」（絵・絵画）に由来し、「writing」は古英語（Old English）の「writan」（刻（きざ）む・描（えが）く・書（か）く）に由来します。

「picture」は古フランス語（Old French）やラテン語の「pictūra」から英語に入り、「writing」は古英語の「writan」から発展（はってん）しました。複合語「picture-writing」は現代英語で絵で表す書記法（しょきほう）を示すために作られました。

当初（とうしょ）は単に絵や図で構成（こうせい）された書記（しょき）を指（さ）していましたが、その基本的（きほんてき）な意味合（い）いは保（たも）たれており、現在（げんざい）も象形文字（しょうけいもじ）や個々の絵文字（えもじ）的記録（きろく）を指すために使われます。