「phytophagial」はニューラテン語／現代の学術的形成に由来し、ギリシャ語の「phytophagos」に由来する結合要素「phytophag-」に由来する。ここで「phyto-」は「植物」、「phagein」は「食べる」を意味する。

「phytophagial」はギリシャ語の「phytophagos」（文字通り「植物を食べる」）に由来し、ニューラテン語の要素「phytophag-」を経て英語の形容詞（例: phytophagous）として形成され、最終的に現代英語の形容詞「phytophagial」になった。

当初はギリシャ語で「植物を食べる」という意味だったが、時間を経てもその核心的意味は保持され、現代の学術英語では植物を食べる生物を表すために用いられる。