「perspirant」はラテン語の「perspirare」から来ており、接頭辞「per-」は「〜を通して」、語幹「spirare」は「呼吸する」を意味した。

ラテン語の動詞「perspirare」から出て、Late Latinや中英語の「perspire」に関連する形を経て、接尾辞「-ant」を付けて形容詞・名詞の「perspirant」になった。

当初は「（蒸気など）を通して呼吸する・蒸気を出す」を意味したが、次第に「汗を出す」という限定的な意味や、発汗を引き起こす物質を指す意味に変化した。