「periastron」はギリシャ語の要素に由来し、具体的には「peri-」と「astron」から来ている。「peri-」は「周り・近く」を、「astron」は「星」を意味した。

「periastron」は近点を表す他の天文学用語（例: perihelion, apastron）に倣って現代の天文学で作られた語である。

元々は「（語義通りの）星の近く」を意味したが、次第に軌道における「最も近い点」を示す専門用語になった。