「pepsin-inactive」は「pepsin」と「inactive」の合成語です。『pepsin』はギリシャ語の『πέψις』（pepsis、消化）に由来します。『inactive』はラテン語の接頭辞『in-』（〜でない）と『activus』（活性がある）から来ています。

『pepsin』は19世紀にドイツ語の'Pepsin'経由で近代科学語として英語に入ったもので、元はギリシャ語の『pepsis』です。『inactive』はラテン語' inactivus'から中世フランス語や近代英語を経て現在の形になり、『pepsin-inactive』は近代の生化学・生理学の専門用語として結合して用いられます。

個々の要素はそれぞれ『消化（pepsin）』と『非活性（inactive）』を意味していましたが、組み合わさることで『ペプシンによって作用・分解されない（耐性がある）』という専門的な意味を持つようになりました。