「pathologic」は近代ラテン語の「pathologicus」から来ており、要素の「patho-」は「苦しみ・病気」、「-logic（ギリシャ語のlogos由来）」は「学び・理由」を意味した。

「pathologic」は古代ギリシャ語の「pathologikos」からラテン語の「pathologicus」を経て、医学・科学ラテン語の用法として英語に入った。

もともとは「病気の研究や記述に関する」を意味していたが、次第に行動について「異常な・強迫的な」という比喩的意味も帯びるようになった。