「compulsive」はラテン語の「compulsivus」に由来し、「com-」は「一緒に」、「pellere」は「駆り立てる」を意味していた。

「compulsivus」はフランス語の「compulsif」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「compulsive」になった。

最初は「一緒に駆り立てる」を意味していたが、時間とともに「抑えられない衝動」の現在の意味に進化した。