『paralyze』はギリシャ語に由来し、動詞『paráleyein』や名詞『parálusis』に由来する。接頭辞『para-』は「そばに・並んで」を、語根『lyein（luō）』は「解く・ほどく」を意味した。

『paralyze』は後期ラテン語・中世ラテン語の『paralisis／paralysis』を経て、中英語の『paralysen』となり、最終的に現代英語の『paralyze』となった。

当初はギリシャ語の文字通りの意味で「（制御を）失う（解ける）」を指したが、時代を経て現在の「動きを奪う・行動を不能にする」（医学的・比喩的な意味）へと変化した。