『paralytic』はラテン語後期形の『paralyticus』に由来し、さらにギリシャ語の『paralytikos』に由来します。接頭辞'para-'は「そば／〜のそばに」、語根のluoは「解く・緩める」を意味し、結果的に「（動きを）失わせる」という意味に関連します。

『paralytic』はギリシャ語の『paralytikos』（παραλυτικός）からラテン語後期の『paralyticus』へ変化し、中英語／近代英語に取り入れられ、もともと麻痺に関する語として用いられました。

本来は「麻痺に関する・麻痺を引き起こす」を意味しましたが、次第に「麻痺している人」を指す名詞的用法や、俗語として「泥酔している人」のような意味も持つようになりました。