「pain-sensitive」は現代英語の複合語で、'pain' と 'sensitive' から成る。'pain' は最終的にラテン語の 'poena'（罰・苦しみ）に由来し、'sensitive' はラテン語の 'sensitivus'（'sentire'／感じる）に由来する。

「pain」はラテン語 'poena' → 古仏語 'peine' → 中英語 'peine/pen' を経て現代英語の 'pain' になった。'sensitive' はラテン語 'sensitivus' → 古仏語 'sensitif' → 中英語 'sensitive' を経ており、'pain-sensitive' という複合は現代英語で形成された。

当初 'pain' は『罰』を意味することが多かったが、次第に身体的な『苦痛・痛み』の意味に変化した。'sensitive' は『感じることができる』という意味が元々あり、現代でもその延長で『刺激に反応しやすい』を示す。