「pH-dependent」は「pH」と「dependent」の合成語。『pH』は1909年にデンマークの化学者Søren P. L. Sørensenが提唱したドイツ語の語句「potenz hydrogenii（直訳：水素の力）」に由来し、『dependent』はラテン語の「dependēre（de- + pendēre）」に由来する。

『dependent』はラテン語の『dependēre』から古フランス語（例：dependre）、中英語（例：dependen(t)）を経て現代英語の『dependent』になった。『pH』は20世紀初頭に科学語として作られ、酸性度の表示法として英語に定着した。

当初『dependent』は「垂れ下がる／頼る」という意味を持ち、時代とともに「～に依存する／～によって決まる」という意味に変化した。『pH』は当初「水素の力」を表す語として使われ、現在では酸性・塩基性の定量的な指標を意味するようになった。合成語としては「pHによって決まる／pHで変化する」という現在の意味に落ち着いている。