「opposite-sex」は「opposite」と「sex」の複合語である。'opposite'はラテン語'oppōsitus'（接頭辞'ob-'は「反対/対して」、語幹'ponere'は「置く」）に由来する。'sex'はラテン語'sexus'（男性・女性である状態）に由来する。

'opposite'は古フランス語・中英語を経てラテン語'oppōsitus'から現代英語の'opposite'になった。'sex'はラテン語'sexus'が古フランス語' sexe'を経て中英語に入り、現代英語の'sex'となった。複合語'opposite-sex'は近代英語で両語を組み合わせて生じた。

当初は'opposite'が「向かい合う・反対に置かれた」という意味で、'sexus'が「性による分類」を指していた。現在では複合語は「自分と反対の性（異性）」や「異なる性の者を含む」を意味するようになった。