「different-sex」は英語で「different」と「sex」を組み合わせた現代の複合語である。'different'はラテン語の'differens'に由来し、接頭辞/語根の'dis-'（または'dif-'）は「離れて」を、'ferre'は「運ぶ」を意味した。'sex'はラテン語の'sexus'に由来し「性（性別）」を意味する。

「different」は中英語・古フランス語を経てラテン語の'differens'から英語に入り、「sex」はラテン語の'sexus'が古フランス語を経由して中英語に入り、後に現代英語で組み合わされて複合形の'adjective'になった。

個々の語としては'different'は「同じでない」、'sex'は「生物学的な性」を意味したが、複合して 'different-sex' になると「異なる性別の（異性どうしの）」という意味になる。