「oligogenic」はギリシャ語に由来し、接頭辞「oligo-」（ギリシャ語の「oligos」で「少ない」を意味する）と結合要素「-genic」（「gen-/genos」から、「起源・生じる／生成する」を意味する）から成る。

「oligogenic」は近代の学術的・新ラテン語的な造語として、ギリシャ語要素「oligo-」と「-genic」から形成され（新ラテン語で「oligogenicus」などの形をとることもある）、遺伝学や医学文献で英語の 'oligogenic' として用いられるようになった。

元々は要素それぞれが「少ない」と「生じさせる／起源」を意味したが、次第に遺伝学の専門用語として「少数の遺伝子が関与する」という意味に特化して用いられるようになった。