「oligogenetic」はギリシャ語由来の現代科学造語で、ギリシャ語の要素「oligos」と「genētikos」から成り、「oligos」は「少ない」を意味し、「gen-／genēs」は「生む、起源」を意味した。

「oligogenetic」は近代の科学的・新ラテン語的用法として、ギリシャ語接頭辞「oligo-」（「oligos」）と形容詞化要素「genētikos」を結合して作られ、20世紀に少数の遺伝子に関する概念を表す専門用語として英語に入った。

語根の結合は元来「少数に由来する」を文字どおり意味したが、次第に生物学・遺伝学の文脈で「少数の遺伝子に起因する」または「少数の遺伝因子によって引き起こされる」という専門的な意味に限定された。