「observer-dependent」は現代英語に由来し、『observer』と『dependent』から成る。『observer』はラテン語『observare』に由来し、『ob-』は「〜へ向かって」、『servare』は「見る・守る」を意味した。『dependent』はラテン語『dependere』に由来し、『de-』は「下へ」、『pendere』は「ぶら下がる」を意味した。

『observer』は古フランス語の'observer'を経てラテン語の'observare'から英語に入り、『dependent』は古フランス語の'dependre'を経てラテン語の'dependere'から来た。ハイフンでつながれた複合語『observer-dependent』は、観測者や基準系に依存する性質を表すために現代英語で形成された。

当初『observer』は「観察する人」を意味し、『dependent』は「ぶら下がっている・付随する」を意味したが、複合語としては「観測者の視点や測定条件に依存する」という意味に発展した。