「nucleus-free」はラテン語と古英語に起源があり、具体的にはラテン語の「nucleus」と古英語の「frēo」から来ており、「nucleus」は「小さな実・核」を意味し、「frēo」は「自由／～がない」を意味した。

「nucleus」はラテン語『nucleus』（『nux』の指小形）を経て英語に入り、『核』や『中心部分』という比喩的用法を得た。一方「free」は古英語『frēo』から発展した。現代英語で両者が結び付いて「核を持たない」を表す複合語になった。

当初『nucleus』は「小さな実・核」を指していたが、時間とともに生物学での『細胞の中心部分（核）』を意味するようになり、『nucleus-free』は『その細胞核を欠く』という現在の意味に発展した。