「normativity」はラテン語の語 'norma' に由来し、'norma' は「曲尺（作業用の定規）」または「規則」を意味し、さらに形容詞化する接尾辞 '-ative'（ラテン語 '-ativus'）と名詞化する接尾辞 '-ity'（ラテン語 '-itas'）が結びついている。

『normativity』はラテン語の 'norma' から古フランス語の 'norme'、中英語の 'norme'/'norm' を経て、近代英語で形容詞 'normative' が作られ、そこから『normativity』という名詞形が生じた。

当初は「曲尺・定規」の意味だったが、次第に「規則・基準」の意味に広がり、最終的には「規範的・規準的である性質（規範性）」という抽象的意味になった。