「normal order」は'normal'と'order'の複合語です。'normal'はラテン語の 'normalis'（'norma' に由来）からで、'norma' は「製材用の直角定規・規則」を意味し、そこから「規範・基準」を意味するようになりました。'order' はラテン語 'ordo'（「列、順位」）に由来し、古フランス語 'ordre' を経て英語に入りました。

「normal」は古フランス語やラテン語（古フランス語 'norme'、後期ラテン語 'normalis'）を経て近代英語の 'normal' になりました。'order' はラテン語 'ordo' が古フランス語 'ordre' を経て中英語の 'ordre/ordr' となり、現代英語の 'order' になりました。複合語『normal order』はこれら二語を組み合わせて「通常の配列」を表す語として発達しました。

元来はそれぞれ「規範・基準」（'normal'）と「列・順位」（'order'）を指していましたが、複合して「通常・期待される並び方」という現在の意味に広がり、文法や物理の専門用語としての意味も派生しました。