「canonical」はラテン語の「canonicus」に由来し、「canon」は「規則」または「基準」を意味しました。

「canonicus」は古フランス語の「canonique」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「canonical」になりました。

当初は「規則または基準に関する」を意味し、この意味は現代の使用においてもほぼ同じです。