「nonwoody」は英語で、接頭辞「non-」と形容詞「woody」から成る。non-は「〜でない」を意味し、woodyは名詞「wood」＋形容詞接尾辞「-y」（「木の性質を持つ」）に由来する。

「woody」は古英語の「wudu」（木）から中英語を経て「木のような」「木質の」を意味する形容詞となった。接頭辞「non-」はラテン語の「non」から（古仏語・中英語を通じて）英語に入り、近代英語で結びついて「nonwoody」が作られた。

当初「wood」は「木・森」を指し、「woody」は「木の性質を持つ」を意味した。現代では「woody」は「木質の、堅い幹を持つ」を意味し、「nonwoody」は「そのような木質の幹を持たない（草本性の）」を意味するようになった。