「nonspiritual」は英語に由来し、接頭辞「non-」（ラテン語 'non'＝「〜でない」）と「spiritual」（最終的にラテン語 'spiritus'＝「息・霊」）の結合で成る。

「spiritual」は中英語の 'spirituel'、古フランス語の 'spirituel' に由来し、ラテン語 'spiritualis'／'spiritus' へ遡る。近代英語では『spiritual』に接頭辞『non-』を付して『nonspiritual』が作られた。

当初は『霊・精神に関する』という意味であり、『nonspiritual』は『霊・精神に関係しない』を意味していた。現在もその核心的な意味（世俗的・物質的であることを示す）は保たれている。