「nonreferentially」は現代英語に由来し、否定接頭辞「non-」（「…でない」）が形容詞「referential（指示の）」に付けられ、さらに副詞化接尾辞「-ly」が付加された語である。元は後期ラテン語 'referentialis'（ラテン語 'referre'「戻す・参照する」）に由来する。

『referential』は後期ラテン語 'referentialis'（ラテン語 'referre'）に由来し、中英語・近代英語で 'refer' や 'referential' といった形が使われた。そこに '-ly' を付けて 'referentially' ができ、さらに否定の 'non-' が付されて現代の 'nonreferentially' となった。

元々は『refer（参照する）』が『何かを参照する・関連づける』という意味だったが、派生した 'referential' は『参照に関する』という意味になり、'nonreferentially' は『特定の参照対象を与えない方法で』という現在の意味に変化した。