「nonreductionist」は英語起源で、接頭辞「'non-'（否定）」と語「'reductionist'」から成る。『non-』は「〜でない」を意味し、『reductionist』は『reduction』＋動作者を示す接尾辞『-ist』に由来する。

『reduction』はラテン語の'reductio' / 'reducere'（『戻す・導き戻す』）に由来し、古フランス語を経て中英語に入った。接尾辞『-ist』はギリシャ語・ラテン語や古フランス語を通じて動作者を示す語形成に用いられ、近代英語で'reductionist'ができた。20世紀に否定の接頭辞『non-』が付いて『nonreductionist』になった。

元々ラテン語で『導き戻す』を意味したが、英語では『要素に分けて説明すること』を指すようになった。『reductionist』はその立場を示し、『nonreductionist』はそれに賛成しない、全体や創発的性質を重視する立場を意味するようになった。