「nonrealistic」は否定の接頭辞「non-」（「…でない」を意味）と「realistic」から成る。「non-」はラテン語の「non」（「…でない」）に由来し、「realistic」は「real」＋接尾辞「-istic」から来ている。

「real」はラテン語の「realis」（「実際の」）に由来し、中世フランス語の「réel」を経て英語に入った。形容詞「realistic」は19世紀に「real」に「-istic」を付けて作られた。複合語「nonrealistic」は比較的新しい否定形の造語である。

元々「real」は「実際の」「存在する」を意味しており、その派生語である「realistic」は「現実に即している」「現実を表す」という意味になった。現在「nonrealistic」は「現実的でない」「写実性を目指していない」を意味する。