「nonpredicative」は英語に由来し、接頭辞「non-」と形容詞「predicative」から成り立っている。ここで「non-」は「〜でない」を意味し、「predicative」は「述語に関する（述語的な）」を示す。

「predicative」はラテン語の「praedicativus」（「praedicare：宣言する、述べる」から）に由来し、中世ラテン語や古フランス語を経て現代英語の「predicative」になった。英語で接頭辞「non-」が結びついて「nonpredicative」が形成された。

元々は「宣言する・述べる」を指していたが、時間とともに文法上の「述語としての用法」を表す語になり、『nonpredicative』は「述語として使えない」という意味に発展した。