「nonmedicinal」は英語に由来し、接頭辞「non-」が「～でない」という意味（古英語やラテン語の用法に由来）で、形容詞「medicinal」はラテン語の「medicinalis（医薬に関する）」に由来する語を組み合わせてできている。

「medicinal」はラテン語の「medicinalis」から古フランス語や中英語（例：中英語の「medecynal」／「medicinal」）を経て現代英語の「medicinal」になり、その後現代英語で接頭辞「non-」が付いて「nonmedicinal」が生じた。

当初「medicinal」は「医薬に関する」という意味だったが、複合語「nonmedicinal」は「薬用ではない（医薬品として用いられない）」という意味になり、この意味は安定している。