『nonisotropic』は英語で、接頭辞『non-』（「〜でない」）と語『isotropic』から成る。『isotropic』はギリシャ語の『isos』（「等しい」）と『tropos』（「回転・方向」）に由来する。

『isotropic』はギリシャ語『isotropos』を経てニューラテン語・英語に入った。現代英語では『isotropic』に接頭辞『non-』を付けて反対の意味を表す『nonisotropic』が作られた。

当初『isotropic』は「すべての方向で等しい」を意味した。『nonisotropic』はその否定形として「すべての方向で等しくない（方向依存的）」という意味を保っている。