「nonfeudal」は現代英語に由来し、否定の接頭辞「non-」（ラテン語'non'＝「～でない」）と「feudal」（中世ラテン語'feodalis'、'feodum'＝「封土、領地」）とを組み合わせてできている。

「feudal」は中世ラテン語'feodalis'から古フランス語（例：'feodal'）を経て英語に入った。現代英語で否定の接頭辞「non-」が付され「nonfeudal」ができ、意味は「封建的でない」となった。

当初「feudal」は主に『封土』や『封土制に関すること』を指したが、現在は封建的な制度や特徴の有無を表す語となり、『nonfeudal』はその不在を示す語として用いられている。