「nonbelligerent」は英語で接頭辞 'non-'（ラテン語の 'non'「〜でない」）と 'belligerent'（ラテン語起源）を組み合わせて作られた語です。'belligerent' はラテン語の 'bellum'（戦争）と 'gerere'（行う／運ぶ）に由来します。

『belligerent』はラテン語の現在分詞形 'belligerans'／'belligerant-'（『belligerare』戦争を行う）から借用され、後期ラテン語や古フランス語を経て中英語・近代英語の 'belligerent' になりました。'non-' を付した複合語は近代英語で『交戦していない』を表すために作られました。

元々はラテン語の語根に基づき『戦いを行うこと』に関する意味を持っていましたが、現代では『敵対的である』『交戦している』という意味に拡張されました。'nonbelligerent' は『交戦しない』という意味で安定して使われています。