「nonanthropogenic」は現代英語に由来し、否定接頭辞「non-」（ラテン語の 'non' に由来）と「anthropogenic」（ギリシャ語の 'anthropos' ＋ '-genic'）から形成され、『non-』は「〜でない」を、『anthropogenic』は「人間によって生じた」を意味します。

『anthropogenic』はギリシャ語の'anthropos'（人間）と'-genic'（〜を生じさせる）に由来し、19〜20世紀に学術用語として英語に入りました。現代英語で否定の 'non-' が付されて『nonanthropogenic』となりました。

当初は「人間によって生じたものではない」を意味し、この基本的な意味は科学・環境分野で自然由来と人為起源を対比する用法としてほぼ変わらず用いられています。