「non-transposing」は接頭辞'non-'（ラテン語 'non' = 「〜でない」）と 'transpose' の現在分詞から成る複合語である。

『transpose』はラテン語『transponere』（trans-「横へ」＋ponere「置く」）に由来し、古フランス語の 'transposer'、中英語の 'transposen' を経て現代英語の 'transpose' になった。'non-' を付けた形は近代に形成された複合語である。

当初は『横へ置く／移す』という意味だったが、時代を経て『順序を変える』や音楽での『移調する（調を変える）』の意味を持つようになった。従って『non-transposing』は『調や順序を変えない』という意味で使われるようになった。