「non-protein」は「non-」という接頭辞から来ており、「not」を意味し、「protein」という言葉はギリシャ語の「proteios」から来ており、「主要な」または「最初の」を意味します。

「non-protein」は「non-」という接頭辞と「protein」という言葉を組み合わせて、タンパク質でない物質を表現するために形成されました。

最初は「タンパク質ではない」という意味で、現代の使用でもこの意味は一貫しています。