「non-primate」は英語から生じた語で、接頭辞「non-」と語「primate」を組み合わせたものです。接頭辞「non-」はラテン語の「non」（～でない）に由来し、「primate」はラテン語の「primat-」で、さらに「primus」（最初、第一）に由来します。

「primate」は中世ラテン語の「primatus」やラテン語の「primus」から英語に入った語で、元は「第一」や「長」という意味を持っていました。近代英語では否定接頭辞「non-」が結びついて「non-primate」のような複合語が作られました。

当初「primate」は「第一」や「長」といった意味を持っていましたが、時を経て動物学上の『霊長類の一員』という意味を持つようになり、「non-primate」はその分類に属さないことを示す語となりました。