「non-photogenic」は否定接頭辞「non-」（ラテン語の 'non' = 「～でない」）と、「photogenic」（ギリシャ語由来の 'phōt-'＝「光」、'-genic'＝「生じさせる」）を組み合わせた近代英語の語形成です。

「photogenic」は19世紀に写真関連の語として英語に入り、フランス語の 'photogénique' の影響を受けつつギリシャ語由来の要素で造られました。現代英語では否定接頭辞 'non-' を付けて「写真写りが悪い」を表す語が作られました。

元々は「光によって生じる・光に反応する」という意味（科学的文脈）で用いられることがありましたが、写真の普及に伴い「写真映えする（写りが良い）」という意味に変わりました。したがって「non-photogenic」は現在一般に「写真写りが良くない」を意味します。