「non-nihilistic」は英語に由来し、接頭辞「non」（ラテン語の「non」で「～でない」を意味）と「nihilistic」（最終的にはラテン語の「nihil」で「何もない／無」を意味する語に由来）から成る。

「nihilistic」は名詞「nihilism」から発展した（19世紀にラテン語 'nihil' をもとにヨーロッパ諸語で造られた語）。仏語 'nihilisme' や独語 'Nihilismus' の語形が英語の 'nihilism' に影響を与え、形容詞 'nihilistic' となり、接頭辞 'non-' が付いて『non-nihilistic』になった。

当初『nihil』は「何もない」を意味したが、時代を経て『nihilism』は意味や価値の否定という哲学的立場を表すようになり、『non-nihilistic』はその逆で意味・価値・目的を肯定することを意味するようになった。